Polietilēns (saīsināts kā PE) ir viena no ikdienā visbiežāk izmantotajām plastmasām. To plaši izmanto plastmasas maisiņu, plēvju, mucu un citu izstrādājumu ražošanā. Tas ir arī galvenais plastmasas atkritumu veids uz zemes.
Polietilēnu var uzskatīt par caurspīdīgu plēves stāvoklī, bet, ja tas pastāv bloku formā, tam būs spēcīga gaismas izkliede un tas kļūs necaurspīdīgs, jo iekšpusē ir liels skaits kristālu. Polietilēna kristalizācijas pakāpi ietekmē tā zaru skaits. Jo vairāk zaru, jo grūtāk kristalizēties. Polietilēna kristālu kušanas temperatūru ietekmē arī zaru skaits, kas svārstās no 90 grādiem pēc Celsija līdz 130 grādiem pēc Celsija. Jo vairāk zaru, jo zemāka kušanas temperatūra. Polietilēna monokristālus parasti var pagatavot, izšķīdinot augsta blīvuma polietilēnu ksilolā virs 130 grādiem pēc Celsija.
Polietilēnu klasificē pēc tā blīvuma un sazarojuma. Tā mehāniskās īpašības ir būtiski atkarīgas no tādiem mainīgajiem lielumiem kā sazarojuma pakāpe un veids, kristāla struktūra un molekulmasa.
Ir vairāki polietilēna veidi:
UHMWPE (īpaši augstas molekulmasas polietilēns)
ULMWPE (īpaši zemas molekulmasas polietilēns vai PE-WAX, polietilēna vasks)
HMWPE (augstas molekulmasas polietilēns)
HDPE (augsta blīvuma polietilēns) sauc arī par zema spiediena polietilēnu. Tā kā to ražo zemā spiedienā, tajā ir vairāk garu ķēžu un tam ir augsts blīvums. To galvenokārt izmanto dažādu iesmidzināšanas, pūšanas formēšanas un ekstrūzijas izstrādājumu ražošanai.
MDPE (vidēja blīvuma polietilēns)
LDPE (zema blīvuma polietilēns) tiek ražots ar augstspiediena metodi (147.17-196.2MPa). Tam ir vairāk zaru un zema izturība. To galvenokārt izmanto plēves izstrādājumu ražošanai.
LLDPE (lineārs zema blīvuma polietilēns)
VLDPE (ļoti zema blīvuma polietilēns)
CPE (hlorēts polietilēns)